來源：Noel Reynolds＠flickr,CC BY-NC 2.0
製造業正使人類社會陷入到進退兩難的境地。
健康的製造業有助於經濟發展，進而提高生活水準，上述目標對於發展中國家而言，尤其重要。但工廠在滿足日益增長的消費需求的同時，也在消耗世界的自然資源，同時污染環境。有人認為世界正面臨在經濟繁榮和潔淨、可持續環境間做出選擇。事實上，利用新技術和新思維，可以在這兩種相互矛盾的利益間，實現長期的平衡。
發達國家消費者，認識到儘管物質生活可能超越以往，但環境污染會影響他們的生活品質。但是對貧困國家而言，產業擴張是消除貧困的最佳途徑，其重要性無疑在環境問題之上。
任何政府，無論貧富，都不能忽略經濟發展的重要性。製造業創造就業機會、為囊中羞澀的消費者，提供經濟實惠的產品、產生實現社會目標的重要稅收，並以出口收入的形式創造外匯。總之，正常運轉的製造業把財富播撒到全社會。
但是，滿足經濟金字塔各級消費者看似無窮無盡的物質需求，卻給自然界帶來了難以承受的負擔。人們以超過地球替代能力的速度消耗資源。製造業表現出的貪婪，尤其令人印象深刻，它吞噬了超過半數原材料、30%左右的世界能源和20%的水資源。同時，我們脆弱的生態系統，也無法消化製造業所產生的廢物。
現在，公眾輿論開始反對在全球範圍內進行掠奪。決策者也許無法強制公民定量消費，但政府可以鼓勵製造商改變經營方式，讓他們減少資源使用並消除不必要的浪費。
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