好房News記者蘇彥菱/整理報導
生活在浩瀚無垠的太空,宛如科幻電影《星際大戰》般的情節,未來將成真!一位拉斯維加斯大亨畢格羅(Robert Bigelow),立志成為「太空包租公」。他表示,只是將房地產搬到太空中,這些太空建築物可買賣或租賃,不僅僅是太空人休息站,還是多功能的建築,可以是太空旅館,或是科學家的實驗室等,目標在2023年前後於月球上建立一個基地。
以連鎖旅館起家的房產大亨畢格羅(Robert Bigelow)立志在太空中建立起房地產帝國,打造充氣式的多功能太空站。(圖/好房資料中心)
畢格羅今年68歲,出身於拉斯維加斯,促使他立下太空夢的契機,是小時候目睹核彈試爆、噴射機及親友間口耳相傳的UFO故事,12歲那年,他便立定志向,將來要從事太空旅遊,儘管他自知數學不好,無法從事航太相關工作,既然如此,他決定做一番能賺大錢的事業,未來便可聘僱一批專業科學家,助他一圓太空夢。
畢格羅身兼旅館老闆與太空企業家兩種角色,擁有連鎖酒店「美國經濟套房」及創建畢格羅航太公司,此外,他還擁有載人太空實驗室和工廠。(以下圖片均擷取自彭博商業周刊)
畢格羅發跡於1987年成立「美國經濟型套房」(Budget Suites of America),這是一家連鎖的長住型汽車旅館,提供洗衣、有線電視及泳池等服務,標榜「最像套房的套房」,他以套房出租,一手建立現值7億美元的包租公帝國。
然而,他的成功絕非偶然,大學期間攻讀金融與房地產,出社會後選擇回老家拉斯維加斯,當了9個月的房仲,只是並不成功,後來靠著買屋出租的方式,至1970年,已累積100萬美元的資產,同時也籌到資金,繼續買房子和蓋房子,成立「經濟型套房」的連鎖旅館,為其蒸蒸日上的旅館產業,建立起品牌知名度,讓他坐擁億萬資產,也具備了條件一逐兒時的太空夢。
奮鬥半生的他,在55歲時回到故鄉內華達州,當時是1999年4月,他創立畢格羅航太公司,在北拉斯維加斯買下50公畝的工業區土地,招募幾位工程師,著手研究如何做出可在太空中飛行的房子。
畢格羅預計做出兩種太空站:BA330與奧林帕斯(Olympus),將發射到低地球軌道或是更遠的地方,作為史上第一批私人的太空旅遊設施。相較於目前在軌道上軌道上運行的太空人生活區,BA330則相當於一間3房公寓;奧林帕斯更有2250立方公尺的大空間,而國際太空戰最大的單一艙組乃日本所建之「希望號」(Kibo),內部空間僅150立方公尺,可謂小巫見大巫。
傳統的太空站或太空船,體積受限於將其送上軌道的火箭,不過畢格羅的太空站可不一樣,因其為「充氣式」,原理同足球或汽車輪胎,在一個密封氣囊當中,外部包覆一層層的發泡塑膠與防彈的可樂麗(Vectran)纖維作為保護,而居住區的中心是金屬核心,裝有電子儀器及各種裝備。
當發射升空時,居住區柔軟的外層可折疊起來,以便裝進火箭的貨艙,待抵達軌道再釋出,以可供人類呼吸的空氣充填,膨脹後猶如一顆巨大的西瓜,而安全性高於傳統的鋁艙,由於內部壓力下,外層觸感堅硬,保護層厚達1公尺。且以體積計算,發射成本降低約50%,截至目前為止,畢格羅已為該項計畫投入2.5億美元的資金,且每一分錢都是自掏腰包。
他表示,可望於2016年前,將2座BA330送入軌道,相互連結,打造出全球首座私人太空站「阿爾法太空站」(Station Alpha),並在2023年前後,在月球上建立基地。他強調,其實只是將自己在地球上的經驗送進太空,打造多用途的租賃建築,可賣、可租,甚至再分租,關鍵是要有辦法往返於地球與基地之間。
儘管他樂意將太空居住區直接賣給客戶,但他指出,對於國家機構而言,目前最划算的方式還是租賃,根據畢格羅的促銷說明書,客戶僅花費5125萬美元,便可飛往阿爾法太空站,於110立方公尺的空間裡住上10天。
他立志成為首位提供全套服務的「太空包租公」,只要「帶著你的衣服和鈔票,其他東西我們負責。」2013年初,畢格羅已與美國太空總署(NASA)簽下1780萬美元合約,發射「畢格羅充氣式活動太空艙」(Bigelow Expandable Activity Module,BEAM),供國際太空站使用,同時評估該項技術能否為太空人打造居住區。7月底,NASA選定畢格羅航太公司作為合作夥伴,探討低地球軌道之外之太空商機。
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